Из обследований публичных домов чиновниками Врачебно-полицейского комитета явствовало, что чтение книг проститутками представлялось довольно редким явлением: читали больше всего отчаянные любовные романы, доставлявшиеся постоянными клиентами заведения. Немногие, которые интересовались книгой, искали именно увлекательное, фантастическое чтиво, полное отвлечений от реального мира, грез, благородного рыцарства, романтических приключений. Нравственно-религиозная литература не привлекала, ибо будила горькие переживания о собственной греховности и мерзости окружающей обстановки. По душе больше был возвышающий обман бульварных романов.
Среди проституток-одиночек можно было найти и женщин, направляемых на тайный промысел своими мужьями и сожителями. Такое побочное ремесло служило для пополнения ограниченного домашнего бюджета и отнюдь не исключало вполне мирного и любовного сожительства супругов. Обычно главным застрельщиком был муж. Он отыскивал подходящий объект интереса, заводил с ним знакомство, приводил домой в гости и представлял жене. Падение, конечно, происходило не сразу, а после настойчивого ухаживания и заканчивалось обычно покупкой драгоценностей или оплатой по счету, о котором не должен знать муж. Иногда, в самый пикантный момент мог появиться разгневанный и оскорбленный супруг с требованием приличной суммы за бесчестие.
Приемы подобного мошенничества были весьма разнообразны. Сутенерами иногда выступали даже отцы, матери и братья, а жертвами несовершеннолетние, которых заставляли разыгрывать пантомим любви со случайными знакомыми и встречными дядями. К паразитам, живущим продажей родного детского тела, примыкали и разного рода тети, избравшие сей выгодный промысел своей специальностью. Обычно такие тети сначала подыскивали для себя контингент клиентов, охочих полакомиться детской свежинкой, а затем приводили своих племянниц к этим эротоманам домой — естественно, за очень приличную плату. Чаще же всего подобные клиенты заезжали сами на квартиру к тетеньке. Эти малолетки, как правило, — по большей части сироты или дети бедняков, добровольно отданные для промысла. Если за несколько лет подобного промысла ребенок не захиревал, то вскоре пополнял разряд бланковых и билетных проституток, а на место девочки-подростка докторша находила для себя новую малолетнюю воспитанницу.
По закону проституция в России была запрещена при Николае I. Государственный Совет в 1868 году высказался в том плане, что законодательство, признавая обращенное в ремесло непотребство действием противозаконным, нс может входить, без явного себе противоречия, в какие-либо соображения о порядке и способах его организации. Фактически же проституция не только продолжала существовать, но и регламентировалась согласно многочисленным правилам и положениям, утвержденным в административном порядке, а организация надзора, в громадном большинстве случаев, была явно не удовлетворительной. Одновременно специалисты горячо спорили о преимуществе системы домов терпимости и системы проституток-одиночек.
Многие эксперты видели основную причину проституции во врожденной порочности, как следствии вырождения. В доказательство приводили результаты антропометрических и биологических исследований проституток, показавшие, что их череп меньше, чем у сельских работниц и еще меньше, чем у женщин занимающихся умственным трудом. В то же время, лицевые размеры у них больше, чем у женщин других категорий, а преобладание таких размеров над головными указывает на меньшее совершенство типа (помимо найденных в них многих иных признаков вырождения).
Обнаружена также и такая характерная черта женщин, занимающихся проституцией; восприятие ими своего тела как некоей изолированной от их личности данности, которой можно манипулировать и распоряжаться по собственному усмотрению. Отсюда, отсутствие у них страха перед венерическими заболеваниями, пренебржение довольно высокой вероятностью подвергнуться жестоким и унизительным издевательствам. Передавая свое тело из рук в руки, они тем не менее могут искренне любить какого-то одного мужчину, то есть в том смысле, что бесплатно никому больше не отдаваться. Некоторые из них даже обижаться могут, когда их называют шлюхой. Они как бы делят свою сексуальную жизнь на две самостоятельные части, на одну из которых никакие нравственные понятия не распространяются: здесь их чувства словно парализованы, а совершаемое ими сексуальное обслуживание клиентов происходит автоматически.
Некто Ивлев ехал однажды в начале июня в дальний край своего уезда.
Тарантас с кривым пыльным верхом дал ему шурин, в имении которого он проводил лето. Тройку лошадей, мелких, но справных, с густыми сбитыми гривами, нанял он на деревне, у богатого мужичка. Правил ими сын этого мужичка, малый лет восемнадцати, тупой, хозяйственный. Он все о чем-то недовольно думал, был как будто в чем-то обижен, не понимал шуток. И, убедившись, что с ним не разговоришься, Ивлев отдался той спокойной и бесцельной наблюдательности, которая так идет к ладу копыт и громыханию бубенчиков.
Ехать сначала было приятно: теплый, тусклый день, хорошо накатанная дорога, в полях множество цветов и жаворонков; с хлебов, с невысоких сизых ржей, простиравшихся насколько глаз хватит, дул сладкий ветерок, нес по их косякам цветочную пыль, местами дымил ею, и вдали от нее было даже туманно. Малый, в новом картузе и неуклюжем люстриновом пиджаке, сидел прямо; то, что лошади были всецело вверены ему и что он был наряжен, делало его особенно серьезным. А лошади кашляли и не спеша бежали, валек левой пристяжки порою скреб по колесу, порою натягивался, и все время мелькала под ним белой сталью стертая подкова.